นายกูลู ลาวานี ประธานบริหาร รอยัล ภูเก็ต มารีน่า ได้เล่าถึงประสบการณ์การล่องเรือกว่า อย่างน้อย 60 ประเทศทั่วโลก และยืนยันว่าภูเก็ตมีทัศนียภาพทางทะเลที่เป็นที่ 1 ในโลก ความสวยงามของท้องทะเล รวมไปถึงธรรมชาติแวดล้อม ภูเก็ตคือที่ที่ดีที่สุด ถือเป็นสวรรค์ของหารล่องเรือ
ความเป็นมา: กว่า 20 ปีที่ผมได้เดินทางท่องเที่ยงโดยเรือไปยังประเทศต่างๆในโลก โดยตั้งเป้าไว้ที่การล่องเรือไปยังประเทศใหม่ๆ ปีละ 3 ประเทศ ช่วงระยะเวลานั้นชีวิตก็มีแค่เพียงแสงแดด หาดทราย ท้องทะเล และทัศนียภาพที่สวยงามรอบข้าง
ผมเดินทางมาภูเก็ตครั้งแรกเมื่อปี 2534 เพราะผมได้ทราบข่าวเกี่ยวกับอมันปุรี ซึ่งเป็นโครงการที่น่าสนใจและสวยงามมากๆ ผมล่องเรือมากับภรรยาและลูกๆทั้ง 3 ของผม อย่างที่ผมเล่าไปว่าก่อนหน้านั้นงานอดิเรกผมก็คือล่องเรือไปยัง3ประเทศใหม่ๆในโลกทุกปี เรียกได้ว่าผมเห็นสถานที่ต่างๆมากมายในโลกนี้
แต่สิ่งที่ผมได้เห็นที่ภูเก็ตนั้น มันสวยงามมาก เมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ที่ผมเดินทางไปโดยเรือ ผมได้เห็นภูเก็ตเมืองเก่า ชายหาดต่างๆในภูเก็ต ผมพูดได้เลยว่าจากประสบการณ์กว่า 20 ปีการล่องเรือไปยังประเทศต่างๆ กว่า 60 ประเทศ ของผม ผมตะลึงกับความสวยงามของภูเก็ต รวมไปถึงเกาะใกล้เคียง เช่น พีพี มันสวยงามเหลือเกิน มันมากเกินกว่าที่ผมจินตนาการเอาไว้ซะอีก มันคือเป็นช่วงวันหยุดของครอบครัวที่วิเศษที่สุด เรามีความสุขมาก และภูเก็ตก็กลายเป็น ที่โปรดของครอบครัวเราไปเลย
10 ปี จากนั้นผมตัดสินใจว่าจะเกษียรตัวเองและใช้ชีวิตที่ภูเก็ต ผู้คนที่นี่ก็น่ารัก แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือท้องทะเลที่สวยงามที่สุดในโลก ผมจึงอยากทำบางสิ่งเพื่อชาวภูเก็ต และประเทศไทย แต่ในช่วงเวลานั้นภาษีนำเข้าเรือสูงถึง 220% ซึ่งถ้าคุณซื้อเรือราคา 1ล้านเหรียญสหรัฐ รัฐบาลจะเพิ่มภาษีเข้าไปอีก 2.2 ล้านเหรียญ ซึ่งนั่นมันทำให้ไม่มีใครนำเข้าเรือเลย
ทุกอย่างมันเริ่มจากเมื่อปี 2545 ที่ผมมีโอกาสเข้าไปคุยกับนายกรัฐมนตรีในสมัยนั้น ซึ่งคนที่ดำรงตำแหน่งตอนนั้นก็คือทักษิณ ชินวัตร ผมเริ่มจากการคุยกับผู้ว่าราชการจังหวัดในสมัยนั้น ถึงความคิดที่จะดึงคนที่มีรายได้สูงเข้ามาท่องเที่ยวในภูเก็ต ผมเสนอให้ทางรัฐบาลช่วยในสิ่งที่เหนือความสามารถของผม แล้วผมจะทำในส่วนที่ผมสามารถทำได้ นั่นคือการดึงนักท่องเที่ยวเข้ามา เพราะงั้น รัฐต้องเริ่มจากลดภาษีนำเข้าเรือ และผมจะสร้างมารีน่าในภูเก็ต ให้มีความสวยงามระดับโลก เพื่อจูงใจกลุ่มนักท่องเที่ยวรายได้สูงเข้ามาเที่ยว เพื่อส่งเสริมเศรษฐกิจ และในด้านอื่นๆ
ความคิดนี้ดีมาก แต่ผมเองทำคนเดียวไม่ได้ จากนั้นผู้ว่าฯก็ทำเรื่องนัดกับนายกรัฐมนตรีให้ผม ผมได้เวลา 15 นาทีในการคุยกับนายกฯ เกี่ยวกับโครงหารดังกล่าว ในช่วงประมาณ 10 นาทีแรก ผมเริ่มจากการแสดงภาพถ่ายจากอินเตอร์เน็ตที่มีผู้นำของมาเลเซียในสมัยนั้นกำลังตัดริบบิ้นเปิดมารีน่าที่ลังกาวี และลังกาวีตอนนั้นก็เป็นท่าปลอดภาษีเรือไปแล้ว รวมไปถึงข้อมูลที่ทีมงานผมได้หาจากประเทศสหรัฐฯ และตุรกีเกี่ยวกับรายได้และผลประโยชน์ต่างๆ ที่ได้จากการท่องเที่ยวทางเรือที่ รวมไปถึงการส่งเสริมเศรษฐกิจและข้อดีอื่นๆ อีกมากมาย
ซึ่งผมก็ได้พูดไปว่า เพื่อนบ้านเราอย่างลังกาวี เทียบไม่ได้เลยกับภูเก็ตในเรื่องของความสวยงามทางธรรมชาติ แต่ด้วยประโยชน์ของท่าปลอดภาษี เจ้าของเรือทุกลำจึงล่องเรือไปยังลังกาวีแทนที่จะเข้ามาเทียบท่าที่ภูเก็ต และผมก็บอกไปว่าผมจะเป็นคนสร้างมารีน่าระดับโลกในภูเก็ต และจากนั้นนายกก็ยกเลิกนัดที่เหลือ จนเราได้ใช้เวลาคุยกันประมาณ 1 ชั่วโมง นายกชอบไอเดียนี้และบอกว่าจะทำให้มันเกิดขึ้นอย่างเป็นรูปธรรมโดยเร็ว
ผมคุยกับนายก เดือน พ.ค. ปี 45 ผมพบที่ตรงนี้ (รอยัล ภูเก็ต มารีน่า) และซื้อเอาไว้ใน เดือน ต.ค. ปีเดียวกัน จากนั้นก็เริ่มงานก่อสร้าง พอต้นปี 2547 นายกประกาศภาษีเรือ 0 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งทุกคนต่างก็คาดไม่ถึง
ภาษีนำเข้ารถยนต์หรูสูงถึง220% เรือเองก็เคยเป็นแบบนั้น และผมเชื่อว่าคนไทยเราส่วนใหญ่ไม่ทราบเรื่องนี้ เพราะโดยทั่วไปแล้วคนไทยไม่ค่อยให้ความสนใจกับการท่องเที่ยวทางเรือซักเท่าไร
แต่ข้อความที่ผมอยากฝากไปถึงผู้อ่านคนไทยคือ พวกคุณมีธรรมชาติทางทะเลที่สวยที่สุดในโลกและเหมาะอย่างยิ่งกับการล่องเรือ แล้วทำไมคนไทยถึงไม่ใช้ความสุขกับตรงนั้นล่ะ ถ้าคุณไม่สามารถซื้อเรือลำใหญ่ก็ซื้อลำเล็กๆได้ ยาวสัก 10 เมตร เพื่อที่จะได้ออกไปสำรวจความสวยงามระดับโลกของภูเก็ต
เพื่อนๆคนไทยของผมหลายคนมีรถยนต์หรูราคา 30 บ้างก็มากว่า 40 ล้าน บางคนถึง 50 ล้านบาท และเพื่อต้องขับบนถนนที่มีรถติดแบบนี้เหรอ และ ผมอยากบอกว่าถ้าคุณเป็นอีกคนที่ชื่นชอบความหรูหรา และสามารถซื้อผลิตภัณฑ์ราคาสูงระดับนั้นได้ คุณจ่ายเพียงแค่ภาษีมูลค่าเพิ่ม 7% แต่ไม่ต้องจ่ายภาษีนำเข้าเลย
ซื้อเรือได้มูลค่าสินค้ามากมายกว่าซื้อรถ ราคาของรถยนต์บวกเพิ่ม 3 เท่าเนื่องจากภาษีนำเข้า 75% ของเงินถูกจ่ายไปกับค่าภาษี คือคุณแค่ได้ของที่มีมูลค่าเพียง 25 % จาก 100%ที่คุณจ่ายไป ถ้าคุณซื้อรถยนต์ราคา 20 ล้านบาท มูลค่าจริงๆของรถยนต์คันนั้นคือ 5 ล้านบาท และถ้าคุณซื้อเรือในราคา 20 ล้านบาท คุณได้มูลค่าของสินค้าเต็มๆที่ 20 ล้านบาท
ผมเชื่อว่าคนไทยส่วนใหญ่ไม่ค่อยทราบเรื่องนี้กัน แม้แต่ชาวต่างชาติเองก็ด้วย
ชาวภูเก็ตมีของดีๆ อยู่หน้าบ้านแล้วทำไมไม่ออกไปสัมผัสและดื่มด่ำกับสวรรค์ของท้องทะเลล่ะ ออกไปสัมผัสกับการล่องเรือ ออกไปท่องเที่ยวกับครอบครัว กับเพื่อนๆหรือแฟนของคุณ ผมรู้ว่าคนไทยส่วนใหญ่ไม่ชอบแดด แต่การได้รับแสงแดดบ้างมันก็ดีต่อผิวและสุขภาพคุณนะ คุณมีทะเลที่สวยที่สุดในโลก โปรดออกมาใช้ชีวิต ออกมามีความสุขกับมันดีกว่า เพียง1 วันบนเรือคือการพักผ่อนที่ดีที่สุด มันจะช่วยปลุกความสดชื่นในตัวคุณ เสมือนกับการได้พักผ่อน 1 สัปดาห์เลยทีเดียว
ผมพูดได้เต็มปากเลยว่าภูเก็ตเป็นจุดหมายปลายทางการล่องเรือระดับโลกจริงๆ อาจจะมีประเทศอื่นที่มีชื่อเสียงติดอันดับโลกด้านภูเขา ด้านการเล่นสกี แต่เชื่อเถอะว่า ในเรื่องของท้องทะเล ภูเก็ตไม่เป็นสองรองใครในโลกแน่นอน
