และก่อนจะลงสนามเขาได้พูดคุยกับ คริส ฮุสเตด บรรณาธิการ The Phuket News และเมื่อถามว่าเขาเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกในครั้งนี้ได้อย่างไร ไบรอันหัวเราะแล้วตอบว่า “ผมขอ”
ในตอนที่ไบรอันลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันนั้น เขาเป็นเพียงคนเดียวจากอเมริกาเหนือหรือใต้ที่เข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์โลก ต่อมา มาร์ค พาวเวลล์ ชาวอเมริกันอีกคน ก็ได้ลงชื่อเข้าร่วมการแข่งขันด้วย ภายใต้ ‘Team USA’ ซึ่งมีนักกีฬาเพียงสองคน
การแข่งขันวินด์เซิร์ฟ เวิล์ด แชมเปียน ชิพ 2022 จะจัดขึ้นที่หาดอัลบาเรีย มอนเดลโล ในเขตชานเมืองทางเหนือของปาแลร์โม ประเทศอิตาลี ในระหว่างวันที่ 3-9 ตุลาคม โดยจะมีการแข่งขันมากถึง 9 รายการ มาราธอน 1 รายการ สลาลม 1 รายการ และการแข่งขันฟรีสไตล์ 1 รายการ โดยมีการแข่งขันสูงสุด 9 รายการ สำหรับแต่ละประเภท และจะทำการแข่งขันสูงสุดถึง 4 รายการต่อวัน
การแข่งขันชิงแชมป์กำหนดกระดาน Windsurfer LT และ WS One Design เปิดรับผู้เข้าแข่งขันจากทุกประเทศ และกำหนดอายุของผู้เข้าแข่งขันตั้งแต่ 12 ปีขึ้นไป โดยนักเล่นกระดานโต้คลื่น 2 คน คือ Andrea Samogin และ Romeo Romei จะเข้าร่วมแข่งขันกันภายใต้ธงชาติไทย
ไบรอันจะลงแข่งด้วย Windsurfer LT แต่ในวัย 58 ปี เขาอาจจะไม่ตั้งความคาดหวังนัก “ผมอาจจะลงแข่งทุกรายการ แต่ผมอาจจะแพ้ราบคาบก็เป็นได้” เขากล่าวติดตลก “สิ่งที่ผมต้องการทำคือมีช่วงเวลาที่ดี ไม่ตายและไม่จบในที่สุดท้าย!” เขากล่าวเสริม ทั้งนี้ ทางผู้จัดงานต้องการใบรับรองเพื่อพิสูจน์ว่าผู้เข้าแข่งขันมีสุขภาพที่ดีมีระดับความฟิตที่เหมาะสม
ไบรอันได้พูดคุยถึงจุดเริ่มต้นในการเล่นกีฬาประเภทนี้ ประสบการณ์อันทรงคุณค่าต่าง ๆ มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนเพื่อเข้าร่วมแข่งขันโอลิมปิก จนกระทั่งเขาตระหนักว่าเขาอาจจะไม่เหมาะกับการเป็นนักกีฬาโอลิมปิก เขาจึงหันเหตนเองไปเรียนเพื่อเป็นตากล้องมืออาชีพ และเข้าทำงานในนิตยสารวินด์เซิร์ฟตามคาดหมาย รวมถึงการได้รู้จักเพื่อน ๆ และการกลับมาพบกันอย่างมีความหมายที่น่าจดจำ ซึ่งแน่นอนว่าในจำนวนเพื่อนของเขานั้นมีนักกีฬาวินด์เซิร์ฟโอลิมปิกรวมอยู่ด้วย รวมถึงการถือกำเนิดของกระดานที่ได้รวมเอาความคลาสสิกและที่สุดของการใช้งานเข้ามาไว้ด้วยกันได้อย่างยอดเยี่ยม
อย่างไรก็ตาม หลังการแข่งขันในปี ’84 ความสนใจในการเล่นวินด์เซิร์ฟเริ่มหมดไป ไบรอันกล่าว
“มันกลายเป็นเรื่องทางเทคนิคมากเกินไป ใช้เทคโนโลยีชั้นสูงและราคาแพง” เขาอธิบาย “และสิ่งที่ถูกทำลายอีกอย่างคือ ถ้ามีคนที่ไม่ได้รับคำแนะนำอย่างถูกต้องเกี่ยวกับวิธีการแล่นกระดาน ส่วนใหญ่ก็จะยอมแพ้ และบอกว่ามันยากเกินไป”
“นวัตกรรมต่าง ๆ เช่น การเล่นไคท์บอร์ด และการเล่นกระดานโต้คลื่น เป็นต้น ได้เข้ามาและดึงดูดความสนใจของคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ และในที่สุดก็เข้ามาแทนที่การเล่นวินด์เซิร์ฟ” ไบรอัน กล่าวเสริม พร้อมแนะนำว่ากระดานโต้คลื่นแบบคลาสสิก คือ กระดานโต้คลื่นยาว 12 ฟุต กว้าง 2 ฟุต เพราะมันใช้งานได้ดีในทุกสภาพน้ำ
ล่าสุดนักเล่นกระดานโต้คลื่นกว่า 38 คนจากออสเตรเลียเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ด้วย และในบรรดานักแข่งจากทั้งหมด 24 ประเทศนั้นรวมถึง ออสเตรีย, เบลเยียม, สาธารณรัฐเช็ก, เดนมาร์ก, ฟินแลนด์, เยอรมนี, กรีซ, ฮังการี, โปแลนด์, โปรตุเกส, สเปน, สวีเดน, สวิตเซอร์แลนด์ และสหราชอาณาจักร
ไบรอัน กล่าวอีกว่า แต่อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้สหรัฐอเมริกายังไม่สามารถพาตัวเองกลับมาได้รับความนิยมในการเล่นวินด์เซิร์ฟได้ ความพยายามในขั้นต้นของการนำกีฬาดังกล่าวกลับเข้ามาในสหรัฐฯ ทำให้มีผู้ค้าปลีกบางรายต้องการนำเข้าบอร์ดเท่านั้น นอกจากนั้นปัญหาในการขนส่งยังส่งผลให้มีการนำเข้ากระดาน วินด์เซิร์ฟแบบใหม่ ทำให้เพิ่มจำนวนกระดานโต้คลื่นแบบสแตนด์อัพเป็นสองเท่า มายังสหรัฐอเมริกาในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา เนื่องมาจากการระบาดของโควิด-19
แต่ในขณะที่สหรัฐฯ พลาดท่า ไบรอันชนะและตอนนี้เขาจะแข่งขันในระดับโลกในเดือนตุลาคมนี้ และยังคงฝึกซ้อมต่อไป ซึ่งส่วนใหญ่เขาจะการฝึกซ้อมโดยการแล่นออกจากชายฝั่งของหาดในยาง และที่บริเวณหน้าเดอะเพลย์ยาร์ดบนชายฝั่งด้านทิศตะวันออกของไม้ขาว
“ผมเคยเห็นคนไม่กี่คนออกไปเล่นวินด์เซิร์ฟ เพราะส่วนใหญ่แล้วคุณจะได้เห็นการเล่นไคท์บอร์ดดิง, ไคท์เซิร์ฟฟิง แต่คนที่เล่นกระดานโต้คลื่นหรือวินด์เซิร์ฟนั้นก็เห็นจะมีแค่ผมคนเดียวที่เล่นตัว Windsurfer LT” เขากล่าว
“นอกชายฝั่งของชายหาดเดอะเพลย์ยาร์ดนั้นถือว่าเป็นพื้นที่ที่ดีสำหรับทิศทางลม แต่คุณต้องระวังกระแสน้ำย้อนกลับ (Rip Current)” เขากล่าวเสริม “และแน่นอนว่า ผมอยากเห็นผู้คนออกไปเล่นวินด์เซิร์ฟที่นั้นกันมากขึ้น”
